小年，并非专指一个日子，在各地有不同的概念和日期。北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。

  在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”关于小年祭灶，流传下来的文学作品有晋周处所作的《风土记》：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”以及宋代范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”等等。

  传说灶神原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶神做了好多美食，众神仙吃的津津有味。

  做最后一道甜点水晶菊花饼，他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。

  玉帝等了半天不见甜点，才知道灶神自己全吃光了，于是气呼呼的把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。

  李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”

  于是玉帝下旨：“念其往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”

  从此，灶神变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。

  老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

1、祭灶

   祭灶，是一项古老的习俗。在古时候，我国多数地方家家户户的灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国起源甚早，现存文字记载最早见于《礼记》「礼器」篇。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。坊间流传：“官三民四船五”，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。其实，小年不分“官小年”、“民小年”，只是在不同地方小年有不同的概念和日期，同地方的官、民小年是相同的。

2、扫尘土

  小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，为迎接新年做好充分准备。

  这一习俗也流传到了现代。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。

3、剪窗花

  小年通常是在为过春节做准备，而剪窗花是最盛行的民俗活动。窗花是中国古老的传统民间艺术，是剪纸品种之一。

4、吃灶糖

  人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。

《祭灶与邻曲散福》

宋·陆游

已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。

岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。

雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。

问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？

《祭灶词》

宋·范成大

古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；

送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，

乞取利市归来分。

《祭灶诗词之二》

宋·苏轼

北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。

明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。

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